若要理解南非的种族隔离制度，我们必须理解这个国家复杂的过去。包括那个时代的年轻人的经历。而今，这些当初的年轻人有的已经成为国家和社会的领袖、名人，有的则已经被这个国家和社会所遗忘。
著名的沙佩维尔惨案，到1994年首次民主选举之间，有将近30年的时间。这段时间，对于那一代人来说，是相当坎坷不平的。
对于年轻的白人男孩子，他们的学校生涯因此突然中断。1957年，南非种族隔离政府开始推行募兵制；1968年，变成了强制募兵制。
在当时，南非种族隔离政府认为他们遭到了共产主义者和非洲国家主义者的双重攻势，因此他们必须作出“全面反击”，这种反击的重要做法之一就是增加士兵的数量。当时南非的种族隔离政府要做的，就是试图将整个白人社区拖进国家的战争机器。他们让白人男子认为：参军受训是保护国家、家庭和价值观必不可少的一部分。
种族隔离的结束，意味着南非和西南非（如今的纳米比亚）的白人家庭再也不需要把青年男子送到战场上去了。那个时代，白人青年在家庭、教会和社会生活中承受的压力是难以想象的。当时的南非白人社会在政治上非常保守，在保护自己的利益上投入过多，所谓民主国家的自由抉择在南非白人当中几乎闻所未闻，所谓的“责任和服务”则是他们生活的主题。
1992年，南非共有420万百人，其中60万白人男子当兵或者成为国家机器的其他组成部分。
一旦应征入伍，这些人接受的军事训练非常严酷，随后他们就被派遣到南非、纳米比亚和安哥拉的战场上。在南非长达25年的“强制兵役”时代，白人男子的服役期从九个月到两年时间不等。
一直到1975年，南非军队并未介入太多军事冲突；但是，随着安哥拉的葡萄牙殖民政府的垮台，情况发生了很大变化。随后就是长达14年的“边界战争”，在安哥拉南部、纳米比亚北部，南非军队参加了许多会战以及游击战。
当时，南非的白人男子如果违抗强行征兵令，会受到非常严厉的处罚：六年监禁，或者流放到其他的国家。
当时，如果考上大学，可以延缓征兵，于是一些白人男生想方设法让自己的大学过程更漫长一些。随后，南非开始出现了反对强制征兵制度的民间组织。
但是，一开始的时候，对于安哥拉战争的残酷性，以及南非军方的策略，很多白人家庭并不知情。这是因为年轻人在入伍的时候都签署了保密协议，无法向人们透露他们在军队里的遭遇。
但是，到了上世纪80年代，这种情况也发生了变化，南非国内反抗种族隔离的活动此起彼伏。更多的白人男子被警察部门征召，在白人和黑人社区的分界线上，所谓的治安联防队忙忙碌碌的巡逻。南非的白人社区开始切切实实地感觉到种族隔离政策带来的巨大压力。随后，是纳米比亚和安哥拉战争的先后结束，南非撤军，邻国独立，ANC的禁止和解禁，释放政治犯以及首次民主选举。
1995年，强制征兵制度和当时的南非军队一起被解散，成立了新的南非国防军（就是今天的南非军队）。作为经历过种族隔离征兵制度的南非白人来说，有的全面接受了新的、自由的生活，有的仍然对过去的时代念念不忘。
对于那段时代，人们仍需要认清其复杂性。那些遭到强制征兵的白人男子，他们既是压迫者，也是受害人。当时，真相与和解委员会曾经专门举行过类似的听证；但是现在，不可否认的是，这一代人正在被我们的社会模糊和遗忘。
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