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本报讯 在自己年轻的时候，马哈努克每天要在矿井里工作六个小时。当时，那些位于地下一公里深的矿井非常低矮，人们在矿井里根本就站不直，往往只能跪着操作。而井下的温度往往超过40度。
今天，他在地下2.5公里的矿井工作，但是情况已经完全不同。他坐在七吨卡车上，操作着机械进行各种工作。
他所在的South Deep矿井，也是全南非机械化程度最高的矿井。他说：“你瞧，这工作一点儿也不难。一切都机械化了，你操纵着设备，就能挣钱了。”
但是，现在你看到的，只是南非金矿比较光鲜的一面。南非有一个多世纪一直是世界的头号产金大国；但是在过去的十年里，已经直线下滑到了第七位。自从上世纪50年来，南非矿业的一些问题一直没有改变。矿井太深，劳动力过于密集，很多操作仍然完全依赖人力。在这种情况下，生产成本飙升，产量却在不断下降。
不过，虽然经过了这么长时间的开采，南非的黄金储量仍然是世界第三。正因为这一点，包括金田矿业在内的公司，仍然愿意在采金技术上增加投资，包括采取新的技术增加矿石中黄金的产出量。在这方面，机会仍然大大的。South Deep蕴藏的黄金数量达到3730万盎司，这意味着未来的60年，他们都不愁没矿可挖。
南非最大的黄金生产商Sibanye公司首席执行官福曼表示：“南非有着难以置信的矿业资源。但是，南非的金矿必须采纳新技术。否则，在2033年，南非的黄金产业就将面临灭顶之灾。”
目前，南非的黄金矿业面临着众多挑战。在南非所有的黄金产量当中，仍然有超过80%的产量，是工人们“纯手工”生产出来的。这样做，劳动力成本太高，而且也不安全。2016年，南非出产黄金140吨，比2004年下降了58%。
或许，正是因为南非的黄金产业有着太多的缺陷，人们也看到了发展的契机。
美国的数据显示，南非目前黄金储量超过6000吨，仅次于澳大利亚和俄罗斯。而且目前南非采用的矿石提纯技术显然有问题。按照产量来看，他们浪费掉了一半的矿石。而且，手工生产的一些问题比比皆是。矿井非常深，坡度很大。最令人难以想象的是，有的时候矿工们仅仅是走到工作岗位上，就要花费四个小时！如果说，在种族隔离期间，廉价劳动力的存在让南非金矿的这种生产状况有利可图的话，在今天劳动力价格飙升的时代，这一套“老法子”，明显已经不行。
虽然矿业向来被视为景气循环产业，但金矿商目前在南非面对的困难却更为深远。业界指出，若南非金矿商要在未来几十年内继续生存，就须彻底重整。像砸重金投资新技术来降低人力成本、让开挖金矿更有效率、和全年无休地每天24小时开挖。目前南非矿场是1年工作275天，每天运作16个小时。
这些难以掌控的事包括电费和矿工薪资等问题。根据南非矿业部资料，过去10年来矿工薪资上升180%。2008年到2014年间的电价，因基础建设老化而增加逾三倍。只要南非电价再涨，即让Sibanye旗下金矿的开采寿命，缩短10-15%。
金山大学的一位讲师表示：“从外国来的同行，把我们当做老古董一样的看待。我们的生产技术，100年来几乎没有什么改变。”
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