| 新华社华盛顿4月16日电(记者林小春)一个充气式太空舱16日成功对接在国际空间站上,这是空间站自2000年开始载人运行以来首次增添“充气房间”。 “在太空中飞行的第一个可载人扩展结构现已与空间站对接,”美国航天局的电视直播解说员在充气式太空舱安装结束时宣布,并认为,这是太空探索“相当重要的一个里程碑”。美国航天局也在社交媒体推特上写道,这是朝着研制太空与火星之旅可扩展栖息地“迈出的一大步”。 当天的安装工作持续近3个半小时,于美国东部时间5时36分(北京时间17时36分)结束。 位于休斯敦的美国航天局约翰逊航天中心地面控制人员首先遥控空间站的机械臂,从太空探索技术公司的“龙”货运飞船上卸下名为“比格洛可展开活动模块”的充气式太空舱,把它移动到空间站“宁静”号节点舱后部位置。 然后空间站上的美国宇航员接手,他们用空间站的对接控制机构将“充气房”固定到“宁静”号上。整个安装工作非常顺利,比预期提前了约半个小时。 “比格洛可展开活动模块”由美国私营航天企业比格洛航天公司与航天局合作研制,被看作未来人类探索深空的栖息地雏形。一周前,它搭乘“龙”飞船从美国佛罗里达州的卡纳维拉尔角空军基地发射升空。 这个充气舱的起始大小为直径2.36米、长2.4米,充气后会膨胀至直径3.2米、长3.7米,内部空间16立方米,大小接近一个小型卧室。按计划,其充气工作将在5月底进行,空间站宇航员将在充气约一周后首次进入其内部。 “比格洛可展开活动模块”将与空间站对接两年。在此期间,空间站宇航员每年会进入其中三四次,以收集数据并评估其整体性能,特别是它防范太阳射线辐射、太空垃圾撞击及太空极端温度的表现,但宇航员不会在这个舱内居住。 两年的测试期结束后,“比格洛可展开活动模块”将从空间站脱离,坠入地球大气层焚毁。 美国航天局说,充气式太空舱在运载火箭内占用空间小,但膨胀后可供生活与居住的空间大,人类未来到月球、小行星、火星乃至其他目标的旅行都可能用上。
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