▲Coldstream Stone,赭石，大约公元前7000年。其中包括大英博物馆为此次展览新购得的永久藏品Karel Nel的Potent fields。当时殖民者将这里称为无主土地，企图将白人的统治合法化。
▲Coldstream Stone,赭石，大约公元前7000年。
今秋，大英博物馆将举办首个重要的南非艺术展览，将通过考古、历史和当代艺术品探索100,000年的南非历史，瞻仰南非历史悠久的丰富艺术遗产。“南非：一个国家的艺术”由Jack and Betsy Ryan赞助，将通过艺术来讲述该地区的悠久历史、殖民时期、种族隔离政策、“彩虹国度”的诞生以及南非的今天。大英博物馆自身收藏的南非藏品将与购得的当代艺术作品一起展出。此次展览还将展出大量借来的藏品，一些藏品将首次在英国展出。
此次展览将展示南非的各种艺术成就，共展出大约200件物品，这些物品被按照年代顺序从古代历史一直到当代划分为7个重要历史阶段。每个部分都用当代艺术家的艺术作品来阐述，为我们提供了了解南非过去的新视角。其中包括大英博物馆为此次展览新购得的永久藏品Karel Nel的“Potent fields”。Nel创作“Potent Fields”是在2002年，这一年在西开普省的布隆伯斯洞窟发现了大约有75,000年历史的刻有抽象设计和线纹的赭石珠子。这一重大发现重新将南非定位为艺术思想和创作的最早地点之一。Nel在东开普省纳尔逊?曼德拉祖先的土地上收集了这块赭石，所以这件艺术品也表明了曼德拉终其一生试图在后种族隔离时代的南非在所有人之间实现平衡。
其中借来的最重要的物品是马蓬古布韦的黄金珍宝，当中四件首次离开南非。从公元1220到1290年，马蓬古布韦是南非第一个王国的首都。这些黄金雕塑在三个皇家墓葬中发掘，是目前非洲最重要的雕塑。上面刻画了母牛、野猫和犀牛代表极高地位的动物以及与权力有关的物品——权杖和碗或皇冠。之前到过英国的唯一一件马蓬古布韦珍品是一只金碗，大英博物馆对它进行了保存性修复。那只黄金雕刻的犀牛现在是马蓬古布韦秩序的象征。
马蓬古布韦的黄金珍品是第二个千年之初（大约是第一个南非王国成立的时期，当时社会的等级分化越来越严格）艺术生产新发展的证据。这些考古艺术品在当代南非非常重要，这其中原因众多，其中最要的是因为它们证明了在欧洲移民到来之前该地区已存在着复杂的社会。在种族隔离时代这段历史被隐藏了。当时殖民者将这里称为“无主土地”（terra nullius），企图将白人的统治合法化。在此次展览中，马蓬古布韦的黄金珍宝将与Penny Siopis的一件现代艺术作品和Owen Ndou的一件雕塑一同展出，以鼓励观众挑战殖民时期和种族隔离时代的历史假设。
大英博物馆20多年来一直在收藏当代非洲艺术作品，此次展览提供了一个机会来展示一些从南非艺术家那里购买的作品。大英博物馆最近购得的永久性藏品是一件2米宽的纺织品《创造太阳》（The Creation of the Sun） （2015），这是南非贝塞斯达艺术中心的合作作品。其中一些重要的艺术家是南非第一批民族布须曼人和霍金人的后代，他们从对祖先信念的档案记录中获取灵感，描绘祖先的开创故事，如创造太阳。
南非的艺术圈充满活力，其全球声誉迅速增长。各种当代艺术作品正在被出借给大英博物馆，其中包括Lionel Davis的自画像、Candice Breitz的视频专题和Mary Sibande的3D安装。还有Willie Bester、William Kentridge和Santu Mofokeng等艺术家的作品。此次展览将为参观者展示南非艺术多样化的悠久历史。通过探索贯穿南非整个历史的重要时期和物品，它将帮助我们以独特的视角更好地了解当今的南非。
大英博物馆主任Hartwig Fischer表示：“‘南非：一个国家的艺术’提供了一次探索南非艺术悠久和多样化历史的机会，挑战着参观者期望从大英博物馆展览中获得的观众偏见。这种性质的临时展览之所以能够顺利举办要得益于外部支持，在这里我非常感谢Betsy and Jack对大英博物馆展览项目持续的大力支持。我还要感谢我们的物流合作伙伴IAG Cargo,他们将这些物品安全地运到英国，让伦敦的观众有机会来欣赏这些物品，聆听这些物品所讲述的故事。”
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