12月12日，南非至少有18000人在总统府向曼德拉的遗体进行瞻仰和道别。曼德拉家族最年长的孙儿辈曼德拉•曼德拉则为他守灵。
委内瑞拉副总统赠送的礼物是一把金剑。
曼德拉的遗体被面朝西方安置，意味着他将从光明遁入黑暗。
人们排着长队缓缓移动，只是为了能最后再看曼德拉一眼。队伍中，有些人表现得非常激动。其中一名上了年纪的女士放声大哭：“神啊，曼德拉离开了我们！”
另一位62岁的男子也在人群中缓缓移动，他表现的内敛一点。他的手里是一束三天前采摘的白玫瑰，他说：“时间太长了，这些花已经不好看了，但是我还是想把它们放在总统府的某个地方，离曼德拉近一些，他随时可以拿到。”
很多人都穿着颜色相对昏暗的衣服，大多数人的衣服上都有曼德拉头像；但一位21岁的女子恩格贝却穿着红色、暴露的服装，在现场引起了人们的指责。这女孩说：“曼德拉除了反对种族歧视以外，同样也反对性别歧视，正是因为他的努力，女孩子们才可以自由选择自己的服装；所以，我就穿着自己最喜爱的服装来吊唁他，我不认为这样会有什么不好。”
但是，一位上了年纪的妇女质问她：“正因为如此，你就要半裸着来见曼德拉？荡妇。”
虽然保安人员没有回绝任何人，但他们要求所有吊唁曼德拉的人士必须遮住自己的肩膀和腰部。
一位上了年纪的白人老太太没有按照正常的秩序排队，而是直接走向了守灵的曼德拉•曼德拉，她和他握手，而后中断交流，走向曼德拉的棺椁。当一名女警察上前阻止她的时候，她对警察说：“曼德拉离开了我们，我们该怎么办？”
很多嘉宾走过曼德拉遗体的时候，眼里都饱含泪水；还有的人泪水流淌在脸颊上，场面非常感人。
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