曼德拉曾被白人政府指认为是一名隐蔽的共产党员，曼德拉本人对此一直坚决否认。最近，一名英国历史学家根据发现的新史料：“确认”曼德拉曾是共产党员；但曼德拉基金会出面否认，声称中间有误会。
【英国《每日电讯报》网站12月8日文章】 题：在数十年的否认之后，曼德拉“被证明”是共产党员 (作者科林·弗里曼珍妮·弗拉纳根) 在长达几十年的时间里，这始终是南非反种族隔离斗争中持续存在的争议之一。纳尔逊·曼德拉，这位非洲人国民大会的领导人，究竟是不是像当时白人政府所声称的那样，是一位隐蔽的共产党员？抑或，如同他本人在那场判处他终身监禁的臭名昭著的审判中所宣称的，这一指责只是在世界被冷战撕裂的背景下对他的蓄意中伤？
现在，在这场法庭审判让他成为世界上最著名的政冶犯近50年之后，一部新书声称，不管当时不公正的司法有多么十恶不赦，事实上种族隔离时代的检察官在一个问题上是对的：曼德拉确实曾是共产党员。
发现更具说服力证据这位获得1993年诺贝尔和平奖的前南非总统一直否认自己是共产主义运动南非分支的成员。共产党曾与非国大并肩展开过武装游击抵抗运动。
但是英国历史学家斯蒂芬·埃利斯教授的研究挖掘出了新的证据，表明曼德拉早年作为积极分子曾在南非共产党中担任过高级职位。他说，曼德拉加入共产党是为了争取共产主义超级大国对非国大抵抗白人统治的武装运动的支持。
作为曼德拉加入共产党的证据，埃利斯援引了南非共产党1982年一次秘密会议的会议记录，他是在开普敦大学收藏的私人文件中发现这份记录的。在这份记录中，前老党员、已故的约翰·普莱·莫扎比谈到了曼德拉是怎样在大约20年前成为党员的。
该会议记录引述莫扎比的话说：“有人指责我们反对让纳尔逊(曼德拉)和沃尔特(另一个积极分子)加入大家庭(暗指共产党)……我们对此并不了解，因为这种指责是在20世纪50年代的运动(指一系列街头抗yi)后出现的。后来组织上才发展了两人入党。”
尽管南非共产党的其他党员以前曾证实曼德拉的党员身份，但他们的证词有许多是在警方的审讯中被迫作出的--这么做也许是为了把他牵连进来。不过埃利斯表示，这份1982年南非共产党会议的记录提供了更为可信的证据。他说：“这是共产党内部会议的记录，白纸黑字，没有人会试图在这里夸大其词或误导公众。”
曼德拉一直坚决否认尽管曼德拉加入共产党更多地是为了利用其政治关系，而不是追求共产主义理想，但如果当他还在为推翻种族隔离而战斗的时候暴露自己的党员身份，那么就可能会损害他在西方的地位。
到上世纪80年代末为止，非洲一直是冷战的辅助战场。国际上对于曼德拉事业的支持--包括英国的“释放纳尔逊·曼德拉运动”一一在一定程度上是取决于他作为一个既不效忠东方、也不效忠西方的折中人物的形象。
埃利斯曾是大赦国际的研究员，目前在阿姆斯特丹自由大学任教。他说：“曼德拉的声望建立在他能够克服个人恩怨以及对全体南非人一一不管是白人还是黑人--宽宏大量的基础上，正是这让世界为之感动。但是这些证据证明，与任何政客一样，他随时准备结成机会主义联盟。”
他说：“我认为，大多数支持反种族隔离运动的人根本不想对他的历史背景了解这么多。种族隔离被认为是道德问题，这是事实。但是如果当时有人拿出了确凿的证据，有些人也许会有不同的想法。”
曼德拉在里沃尼亚审判开始时否认自己是共产党员。在那场审判中，他和其他9名非国大领导人因被控221项旨在推翻种族隔离制度的破坏行为而受审。被告们还被控推动实现共产主义目标。当时，共产主义运动在南非是非法的。
曼德拉在法庭上宣称，他“从未是共产党一员”；还有，他不认同该运动对西式议会民主的蔑视。
与共产党人关系微妙曼德拉1944年加入非国大，当时，非国大领导人仍反对对种族隔离政府进行武装斗争。然而，20世纪50年代初，曼德拉个人已经深信，游击战争不可避免。1960年3月的沙佩维尔大屠杀证实了这一观点。当时，警察在德兰士瓦省沙佩维尔镇向黑人示wei者开枪，导致69人死亡。
但是，虽然在沙佩维尔大屠杀后，其他领导人也接受了他的想法，但非国大仍无法获得武器或经济支持。埃利斯教授说，曼德拉向共产党人寻求帮助。因为都反对种族隔离制度，曼德拉已经与共产党人有了密切接触。
埃利斯教授说：“不管怎样，他认识和信任很多共产党活动分子，因此，他似乎没有经过考察期就被直接吸收进入中央委员会。但公平地说，他没有真正转变信仰，这只是一种机会主义行为。”
在沙佩维尔大屠杀后数月内，一些共产党成员秘密访问北京和莫斯科。他们得到了这两个政府支持他们的游击战争的保证。他们与多名非国大重要成员协力组成一个名义上独立的新军事组织“民族之矛”。以曼德拉为指挥官的“民族之矛”于1961年12月16日首次发动进攻。
本月7日晚间，纳尔逊·曼德拉基金会的一名发言人说：“我们不相信有证据显示，马迪巴(曼德拉的族名)是共产党员……与相反证据相比，被确认的证据较弱，尤其是，马迪巴将近50年来一直否认。无法相信……马迪巴会坚持-种完全虚假的说法。”
这位发言人说：“吸收入党是一个有若干阶段、需要持续一段时间的过程。马迪巴可能开始了这-过程，但没有完成。明白无误的是，在斗争中的某个特定时期，作为非国大领导人的他受到足够信任，能够参加(共产)党中央委员会会议。很可能是，参加此类会议的人认为他是党员。”
现年94岁的曼德拉于2004年退出公共生活，目前健康状况不佳。然而，他的确曾在畅销自传《漫漫自由路》中提及与共产党人的共生关系。他写道：“总有人说，共产党人利用我们。但是，谁说我们没有利用他们？”
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