英国专家妙评南非免费教育：“市场里的免费水果全是腐烂的”
英国的一位教育专家狄克逊通过对全球教育体系的研究发现，免费教育往往并不能达到预期的效果。这对全力支持免费教育的南非政府显然是非常尖锐的批评。在接受南非媒体针对教育问题的采访时，狄克逊女士表示：“免费教育就像市场上的免费水果。你知道，那些基本都是腐烂的。”
她说，在孩子的成长过程中，那些最好的、最有价值的东西，往往都不是免费的。
不仅仅是南非，全球大多数国家，公立教育的水平都达不到标准，要么就低得可怜。
狄克逊认为，解决教育问题，最终的方式很可能是低收费的私立学校。之前她在印度、中国、加纳、肯尼亚、尼日利亚、塞拉利昂和南苏丹等国，对这种现象做过深入研究。
她说：“大家都清楚，在市场上要想得到好的水果，都是要付钱的；这个道理同样适用于教育。如果你把自己的孩子送到政府学校去，特别是在亚洲或者非洲，不要有什么过分的指望。”
他们的研究主要针对三个人们的“常识”：
*私立学校是为特权阶层服务的，穷人没有机会。
*免费的公立学校是穷人解决教育问题的唯一出路。
*低收费的私立学校，教育质量往往非常低劣。
事实证明，这些想法是完全错误的。
在印度海得拉巴和巴特那的调研中，他们发现，无论是在城市和乡村，低收费的私立学校数量都很多。在加纳和尼日利亚，这种现象也非常普遍：“在这些地方，面向穷人的私立教育，是他们解决教育问题的主要方式。”这些私立学校，一个月的收费大约只有150兰特左右。
而且，人们之前认为的“穷人更倾向于公立教育”的想法也是错误的。2003年，狄克逊女士和自己的团队在内罗毕考察，这里共有76所私立学校，招生12132人；也就是在这一年，肯尼亚政府开始大力推广公立免费教育。2008年，狄克逊女士故地重游，发现这里的私立学校数量增长到116家，入学学生数量达到27000人。其中有不少学生从公立学校退学、返回私立学校的例子。
公立学校往往缺少教师、班级人数太多，甚至连桌椅板凳都数量不够，学习用具的短缺更是家常便饭。家长们表示，相比之下私立学校更让他们放心，因为这里的教师不是工会成员，起码不会一天到晚的折腾罢工。
而且，私立学校为了争取生源，不得不拼命提高教育质量。在印度，私立学校的课程进度往往比公立学校要提前一年；而在巴基斯坦，这个时间差有可能达到两年。不过，这些国家的低收费私立学校教师教师工资较低却也是事实。
目前，南非的低收费私立学校数量正在增长。2010年的统计数字，在林波波、豪登和东开普，共有86所低收费私立学校——不过，说“低”其实也不低；这些学校的收费在每月2500-7500兰特之间。
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