南非时间17日17点55分,俄罗斯“联盟-2”运载火箭从哈萨克斯坦境内的拜科努尔发射场成功将6颗卫星送入轨道,其中一颗卫星是南非自行研制的微型卫星SumbandilaSat。这是南非第二颗发射升空的微型卫星。 Sumbandila在南非文中是“领路者”的意思。这颗微型地球观测卫星重81公斤,由南非斯泰伦布什大学太阳空间与信息系统公司设计制造,造价为2600万兰特(约合350万美元)。卫星主要加载的是一台多光谱成像仪,其分辨率为6.25米×6.25米,该成像仪也由太阳空间公司设计制造。卫星升空后,将在离地球500公里至600公里的轨道上绕地球运行,南非科学与工业研究会卫星应用中心将负责卫星的运行、遥感、控制和数据采集。卫星收集的数据可以用于洪水、原油泄漏、火灾等各类灾害的监测和管理。 南非有意成为非洲的航天大国,同时又希望以可负担的费用进行太空技术研究,这颗低轨道卫星就是南非航天工程计划的一部分。 SumbandilaSat原定于3月发射,后由于技术和天气原因一再推迟。南非首颗微型卫星Sunsat也是由斯泰伦布什大学师生研制的,并于1999年由美国的德尔塔Ⅱ型火箭在加利福尼亚州发射升空。
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