新冠变异病毒奥密克戎毒株造成的疫情正在全球各地升温。最早报告这一毒株的国家南非22日发布了一份重要的研究报告，对奥密克戎的致病严重性给出了初步判断。
这项研究由南非国家传染病研究所（NICD）数十名科学家合作完成，为尚未通过同行评审的预印本。研究表明，在南非这一波主要由奥密克戎引发的疫情中，患者住院的风险与此前的德尔塔毒株相比降低了80%，但一旦住院，患重症的风险几乎没有区别。
与此同时，这项研究通过对南非10月至11月底奥密克戎引发的疫情数据和4月至11月德尔塔引发的疫情数据比较分析，发现奥密克戎感染者患重症的风险降低了70%。
2021年4月至今南非新冠新增病例（蓝色线）、住院（橙色线）和死亡人数（灰色线）变化（7日平均）。 南非国家传染病研究所 图
“好消息是，我们的数据确实表明了与其他变体相比，奥密克戎导致重症和住院风险的降低这一‘积极信号’。”这项研究的负责人科恩（Cheryl Cohen）教授在新闻发布会上说道。
然而，研究也提出了谨慎解读的警告：尽管南非数据显示奥密克戎感染者最终住院的可能性比德尔塔感染者要低，但无法确定这是否是由于奥密克戎变体内在“毒性”的减弱，还是由于11月南非人群的自然免疫力因4月份德尔塔疫情已经变得更高。
这项研究还表明，奥密克戎感染者体内可能有更高的病毒载量。
一周前的12月16日，南非全国范围内日增病例曾有近2.7万例，12月22日，这一数字已降至15424例。
不过，科恩教授在回答澎湃新闻（www.thepaper.cn）的提问时表示，很难说南非目前是否已过了此轮疫情的高峰。
奥密克戎变体2021年11月在南非发现后，迅速在全世界各地蔓延开来，目前已经成为英国、美国等许多国家的主要病毒株。伦敦帝国理工学院上周公布的一项尚未经同行评审的研究结果显示，尽管目前住院数据仍然非常有限，但没有迹象表明奥密克戎比德尔塔更“温和”。英美专家警告称，欧美国家即将迎来住院病人的高峰。
对此，科恩教授在回答澎湃新闻的提问时表示，“我认为全世界各国的情况存在巨大的差异。许多国家面临的是德尔塔和奥密克戎的混合疫情。而且呼吸道病毒在冬天更易传播。（注：南非目前处于夏季。）而且数据表明，南非大多数人因感染产生的自然免疫力，似乎比疫苗产生的免疫力更强大。还有一点，就是南非的人口很年轻。（注：南非人口平均年龄只有27岁）”
南非国家传染病研究所的公共卫生监测和响应负责人米歇尔·格鲁姆（Michelle Groome）也告诉澎湃新闻，很难以南非的情况推断其他国家，需要谨慎对待南非病例数的下降情况。“我们唯一确定的是，现在不是自满的时候，我们仍要非常重视对奥密克戎的全面了解。”
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