一场百年不遇、持续3年的大旱困扰着南非立法首都开普敦。《纽约时报》去年曾断言，开普敦将很快成为全球第一个断水的大都市。但南非科学家最近开出“药方”：从南极运冰，用远水解“近渴”，断水的悲剧就不会在开普敦上演。
在旱情最严重的时候，开普敦一个即将干涸的水库。 新华社发（威廉·穆维摄）
去年，开普敦开始实施史上最严限水令，每人每天的用水量为50升：洗澡的时间不能超过90秒、每天只能冲一次厕所、不许用水龙头洗车、所有公用游泳池全部停用、公共男厕内小便池的冲洗龙头被撤除，等等。市政府还宣布，当水库干涸时，不得不实施“零水日”：届时自来水供应将停止，成千上万的市民将在指定的配水站前排着长队，从一辆辆运水车中接过缓慢流出的“救命水”。
今年老天给力，几场大雨稍微缓解了开普敦的旱情。“零水日”暂时避免了，但每人每天50升的“限水令”并没解除。缺水仍然是开普敦必须解决的迫切问题。
在旱情最严重的时候，开普敦的一条河流只剩下鹅卵石。新华社发（威廉·穆维摄）
从南极运冰的设想应运而生。这个主意似乎“异想天开”，毕竟南极离开普敦太远。但南非水利专家霍尔特说，远水也能解近渴，这个主意不仅切实可行，而且要比海水淡化便宜得多，“远不像人们想象的那么复杂”。
霍尔特一直研究从南极运冰的可行性。在15日于开普敦大学举行的科学论证会上，他宣布了自己的研究成果。
每年，南极的冰川都会有一座座冰山脱落，这些冰山顺流而下，最终融化。霍尔特说，如果用海上拖轮将这些冰山运至开普敦，便可解决该市的缺水问题。
从南极运冰可为开普敦每天提供1亿升的淡水，每年的花费约为38亿兰特（约2.6亿美元），而海水淡化则需耗资102亿兰特（约7亿美元）。
开普敦正在兴建海水淡化厂。新华社发（威廉·穆维摄）
开普敦海水淡化厂工地上的广告。新华社发（威廉·穆维摄）
霍尔特说，每年大约有成千上万个大大小小的冰山从南极脱落后向北流往南大西洋的戈夫岛，轮船可在此将冰山截住，然后拖往2700公里之外的开普敦。根据测算，从开普敦出发前往戈夫岛，然后在那里将冰山运至开普敦，来回行程约3个月。“可以说，开普敦位于一个非常理想的地理位置，”霍尔特说。
其实，早在上世纪90年代初，当时南非的种族隔离政权就曾考虑从南极运冰至开普敦，但由于有可替代的水资源开发利用方案，这个计划没有实施。随着经济发展和人口增加，开普敦现有的水库已无法满足日益增长的需求，而且目前也找不到合适的地方建新水库，所以从南极运冰成为不得不考虑的选项。根据霍尔特的研究，在未来的20年里，开普敦将有至少3年出现罕见的大旱。
霍尔特说，“从南极运冰的另一个好处就是什么时候需要什么时候运”，人们可以灵活掌控，这要比建立海水淡化厂的经济风险小得多，更不用说南极冰山的水没有污染，更健康。他举例说，澳大利亚的几个城市花巨资建立了大型海水淡化厂，但目前只有珀斯市的海水淡化厂还在使用，阿德莱德市的海水淡化厂用了两年就没有再使用。
霍尔特透露，从南极运冰的设想得到了越来越多的人认同，目前已有瑞士商家表示愿意出资实施该项目，但前提是当南极的冰运到开普敦后必须有人购买。
据悉，开普敦市政府已经开始考虑霍尔特的建议，南非水资源委员会也将于近期召集各方面专家对此进行进一步论证。
霍尔特指出，缺水问题是世界上不少大城市面临的大问题，随着气候变化，这个问题将变得越来越严峻，如何因地制宜地解决这一问题以确保城市可持续发展，考验着城市管理者的智慧。
新华社记者 高原
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