12月6日，南非著名政治家、前总统曼德拉因病医治无效与世长辞，享年95岁。这位“新南非”的国父顽强地度过了27年的牢狱生涯，并最终引领着南非走向了种族和解共荣的康庄大道。他在《漫漫自由路》中写道：“生命中最伟大的光辉不在于永不坠落，而是坠落后总能再度升起。”这句经典名言，正是他一生的写照，他的成功在于他无比坚韧的意志，屡仆屡起是他一生的注脚。
推动族群的多元化民主进程
他在1990年出狱之后，积极推动南非的种族和解，最终导致了南非种族隔离制度的终结，为此他获得了1993年的诺贝尔和平奖。他于1994年至1999年担任南非总统，成为南非的首位黑人总统。在任期间，他勉力推动族群的多元化民主进程，赢得了南非民众的普遍爱戴，2004年，他被选为“最伟大的南非人”。
在康狄看来，曼德拉是21世纪的第一位“圣雄”，他对于自己的祖国南非，对于世界的影响可以比肩印度的“圣雄”甘地，可以比肩美国的马丁•路德•金牧师，他们都是以“弱者”的姿态征服了“强者”的“至强者”。
曼德拉还有一句名言，“若想与敌和平共处，就要与敌并肩作战。敌亦将为友。”曼德拉在采取“非暴力运动”争取南非种族平等之前，也担任过非国大的武装组织的领袖。暴力手段的抗争，导致了以暴制暴，仇上加仇，在一种力量没有压倒另一种力量之前，造成了“冤冤相报何时了”的恶性循环局面。1990年出狱后，曼德拉改变了斗争的方式，转而寻求与南非政府的和解。
曼德拉的转变与甘地的“非暴力不合作”运动和马丁•路德•金领导的美国民权运动本质上是相同的。他用自己的行动验证了自己的名言。他作为南非黑人领袖的、享有崇高威望，他的转变，是南非种族和解的关键，为南非的种族和解奠定了基础。为此他被授予了1993年的诺贝尔和平奖，与他分享和平奖的还有当时的南非总统德克勒克。
争取自由的抗争之路
曼德拉本是出身贵族，是腾布王朝非长子家族的一员，其统治南非开普省的特兰斯凯地区。他出生于姆维索，一个坐落于特兰斯凯首府阿姆塔塔一带的小村庄。
从他学生生涯开始，他就表现出了抗争的欲望。在他福特哈尔大学生涯的第一年，他就参加了学生会抵制学校不合理政策的活动，最终被校方勒令退学。
腾布家族对他的行为非常气愤，在离开福特哈尔大学不久，就安排他与家族里的一个女孩结婚。但曼德拉选择了逃离，离开家乡来到约翰内斯堡，并进入金山大学学习法律。在这里，他遇到了此后反种族隔离的同志。
1944年对曼德拉来说是重要的一年，他在反种族隔离认识西苏鲁的介绍下加入了非洲人国民大会。从结识西苏鲁起，曼德拉愈来愈认识到黑人民族解放事业的艰巨性。1948年，由布尔人当政的南非国民党取得了大选的胜利，由于这个党派支持种族隔离政策，曼德拉开始积极地投身政治，他在1952年的非国大反抗运动和1955年的人民议会中起到了领导作用。
与此同时，曼德拉在取得律师资格证书后还与同事奥立弗•坦博共同开办一个律师事务所，这是在1952年的12月。种族歧视立法繁多，致使黑人动辄得咎，这是他们选择律师职业的主要原因，所以他们总是抓住每一个机会帮助受到迫害的黑人，为请不起辩护律师的黑人提供免费或低价的法律咨询服务，并揭露种族主义政权的荒谬。
从1952年6月26日开始，曼德拉与他的同伴正式开始“蔑视不公正法令运动”。这场运动在全国各地展开，在开普省、在纳塔尔、在德兰士瓦，各地的非洲人国民大会有效地组织群众以各种方式蔑视种族隔离法令，有的从只允许欧洲人通过的入口走进车站、邮电局和其它公共设施，有的坐在专门为白人保留的座位上，还有的故意在宵禁时走上街头，以示蔑视。这次活动鼓舞了黑人，甚至也唤醒了一些白人，为此，南非当局曾两次发出不准曼德拉参加公众集会的禁令。
20世纪50年代非国大执行一项重要的“曼德拉计划”，即“M计划”，此计划着手在基层建立严密的街道小组，再逐级组成城镇领导机构，使非国大的组织日趋严密。1960年南非政府发生“沙佩韦尔惨案”：南非政府向5000名示威群众公然开枪，69名示威者被打死，其中包括8名妇女和10名儿童，另有180人受伤。曼德拉也被逮捕入狱。但是最后通过在法庭辩论上为自己的辩护，而无罪释放。
“沙佩韦尔惨案”后，南非政府宣布紧急状态法，取缔非国大。由于事先已有“M计划”，非国大及时转入地下。1961年，曼德拉创建了非国大军事组织：“民族之矛”（Umkhonto we Sizwe）并任总司令。曼德拉呼吁，是南非人民进行选择的时候了，“每一个民族都会面临着只剩两种选择的时候：屈服或者战斗。我们不会屈服，我们别无选择，只有尽我们的力量用各种手段进行还击，以护卫我们的人民、我们的未来和我们的自由”。
1962年8月，在美国中情局的帮助之下，被叛徒出卖的曼德拉在约翰内斯堡附近被秘密逮捕，政府以“煽动”罪和“非法越境”罪判处曼德拉5年监禁，在法庭辩护时，曼德拉高喊，“种族隔离制度是不道德、不公正、不能容忍的。我们的良心激励我们抗议它、反对它、努力改变它。”1964年6月，他又被指控犯有“企图以暴力推翻政府”，改判为无期徒刑。
他的监狱身份卡简单地写着，“纳尔逊•罗利赫拉赫拉•曼德拉。466—64号，破坏罪，1962年1月7日起无期徒刑再加五年。”曼德拉的监狱生涯，一过就是27年。
世界的伟人
曼德拉出狱已是72岁，对于绝大多数人来说，这个岁数再加上多年的监狱生活，活着可能已经是一件不容的事，但他为自由而抗争的精神之火依然在熊熊燃烧。
1994年4月，他领导的非国大在南非首次不分种族的大选中获胜；5月9日，在南非首次的多种族大选结果揭晓后，曼德拉成为南非历史上首位黑人总统。延续了三百多年的种族主义制度，通过一次大选彻底地改变了，堪称人类社会的一个奇迹。
但是，他意识到种族隔离的消极影响并没有马上彻底消除，种族之间的猜忌、隔阂甚至仇恨依然存在，同时他了解不同种族对橄榄球运动的不同态度，他选择支持橄榄球运动，支持过去完全是白人运动员组成的国家队跳羚队，以此推动种族和解。在曼德拉的努力下，曾经种族隔离严重的南非白人和黑人，在1995年的橄榄球世界杯上找到了对彼此的尊重和包容。
随后，曼德拉又出台了政策，1995年11月，为了“在弄清过去真相的基础上促进全国团结与民族和解”，南非成立了“真相与和解委员会”。该委员会的主要任务是：全面调查之前三十多年严重侵犯人权的事件；让受害者讲出真相，恢复他们的尊严，并研究补偿；对于有过严重侵犯人权行为但说出全部真相的嫌犯，予以大赦。曼德拉给伤痕累累的南非开除的药方是，“真相、宽恕与和谐”。
1997年12月，曼德拉辞去非国大主席一职；1999年6月，他辞去南非总统一职，搬出总统府离开了他奋斗一生的南非政治舞台。
2013年12月6日，当曼德拉病逝的消息传出，全世界的人民不禁为其哀痛。受到全世界人民集体悼念的少数几位伟人，曼德拉是其中之一。中国国家主席习近平表示，曼德拉先生是中南关系奠基人。中国人民将永远铭记他为中南关系和人类进步事业做出的贡献。联合国秘书长潘基文说，曼德拉的道德力量对于消除种族隔离制度起到了决定性的作用，他为了人类尊严、平等和自由而无私奋斗的经历深深地影响到了世界上的许多人。美国总统奥巴马称曼德拉体现了“人类向更好前景转变的承诺”，他还说，他和无数人一样，曼德拉的一生给了他积极的启发。英国首相卡梅伦发表评论：“世界失去了一盏明灯。纳尔逊•曼德拉是我们这个时代的英雄。”
“我为反对白人统治而斗争，也为反对黑人统治而斗争。我珍视有一个民主和自由社会的理想，在这个社会里，人人和睦相处，机会均等。我为这个理想而活着，并希望实现这个理想。但是如果需要，我也准备为这个理想而死。”曼德拉在他著名的“出狱演说”中的一段话，概括了这位伟人光辉的一生。
这个委员会在成立之后的十多年里，处理了数以万计的案件，一些施害者得到宽恕。更为突出的是，审理不仅针对侵犯人权的白人，而且也处理了在反对白人统治斗争中侵犯人权的黑人。政府成立了受害者基金，对近20万人进行经济赔偿。
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