在过去几个月里，燃料价格的连续大幅上涨让消费者感到震惊，主要原因是这种上涨对大多数其他消费品的成本产生了影响。
然而，FNB贸易及结构性贸易和大宗商品融资主管鲍比•马达夫表示，感受到燃料价格大幅上涨影响的不只是消费者。
南非乃至全球的贸易和工业同样容易受到能源冲击的影响。马达夫说，然而，燃料成本增加对贸易流动的影响比从消费者的角度来量化要困难得多。
他说:这是因为燃料只是进口商和出口商为了确保企业的盈利能力和可持续性而必须考虑的许多投入成本之一。所以，虽然有些人认为，像我们最近看到的油价飙升有能力阻止全球贸易，但现实是，事情并没有那么简单。
“虽然燃料价格高肯定会对贸易量产生一些直接影响，特别是远距离的贸易活动，但与高油价的间接连锁效应以及由此对贸易等式的供需双方造成的通胀压力相比，这种直接影响相对较小。”
在考虑到燃料持续增长对贸易的影响时，非常重要的是要超越进口或出口商品的活动。
“这两种贸易活动最终都依赖于广泛的供应链，其中大多数在贸易活动本身之前就开始了，包括提取、收获或制造活动。高燃料成本的负面影响通常在这些供应链的每一个节点都能感受到，而且随着供应链中‘环节’数量的增加，这种负面影响有加剧的趋势。”
除了供应方面，还需要考虑贸易等式中的消费方面——在这一点上，经济影响的连锁反应可能远远大于给船只或卡车加油的成本。
需求的破坏是燃料价格大幅上涨最显著的间接影响之一。
“在这个通胀水平上，消费者行为实际上会发生变化，并明显变得更加保守。燃油成本可以说是通胀最重要的直接驱动因素，无论是上涨还是下跌。当这种影响上升时，影响会渗透到经济的大部分领域。
他说:“油价上涨不仅意味着消费者的支出减少，而且还会增加生产和运输商品的成本;而这些成本总是会转嫁到购买它们的人身上。”
引爆点
虽然全球可能尚未达到需求大幅下降的临界点，但如果通胀继续上升，可能很快就会出现这种情况。
到那时，燃料价格上涨对贸易量的间接影响几乎肯定会被视为供应被迫下降，以适应不断下降的需求。
“这种需求破坏的后果可能是可怕的。对于南非来说，作为一个发展中经济体，大多数生产、分销和贸易企业已经无法承受成本的进一步增加。而大多数零售商很快就会到了不愿接受更多转嫁成本的地步。”
因此，企业唯一的选择就是吸收它们。而唯一有效的方法就是降低运营成本以保持利润率。
在大多数情况下，业主和董事会削减成本的第一个途径是减少员工人数。不幸的是，裁员和紧缩只是短期的解决办法，它们会产生进一步的间接影响，减少消费，进一步抑制经济增长，最终进一步减少生产和贸易量。
“公司在这方面也有一个非常微妙的界限，因为减少员工数量总是会导致留下来的人要求更高的工资。再加上与通胀挂钩的劳动力成本已经在上升，通过紧缩来降低运营成本的好处可能很快就会被侵蚀。”
考虑到这一切，马达夫说贸易量受不断上涨的油价的支配有点言过其实。
现实是，我们正面临着全球贸易下降的可能性;但这背后的原因远不止是增加一艘货船的燃料成本。
“一个艰难的事实是，除非尽快找到稳定燃料价格的方法，否则它们对整个经济体和世界消费者的负面影响将大大盖过它们对全球贸易量的影响。”
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