黎明时分，金黄色的太阳从南非德拉肯斯堡山后升起，清脆的牛铃声弥漫在雾气中，数百头牛正在低头吃草和饮水。
这里是南非东开普省姆西姆夫布河的上游地带，当地民众以畜牧业，特别是奶牛养殖业为生。此前，当地草原由于过度放牧而逐渐退化，牲畜的口粮成了问题。尽管草原仅占南非国土面积的10%，但南非60%的水资源来自草原，草原退化对南非的供水也构成巨大威胁。
2012年，两名南非环境学家到访此地后，决心恢复这里的草原生态环境。他们创建了一家名为“环境和农村解决方案”（ERS）的公司，截至今年初，该公司已得到世界自然基金会和南非当地组织超过130万美元的资金支持。
历史上，南非的传统部落首领定期开会，决定牧民放牧的地点和时间。然而，随着西方殖民者的到来和种族隔离制度的产生，村庄和部落的结构被打散，这些保护草原生态的方法也失传了。为此，ERS公司的专家与当地部落首领合作建立放牧协会，恢复了轮牧等传统的草原管护方法，减少过度放牧对草原生态的影响。
与此同时，树木等入侵物种在当地草原恣意生长，开始与人类和牲畜争夺水源，将草原变成了茂密但贫瘠的丛林。为此，ERS公司的专家带领当地牧民清除入侵的树木，并将草地逐渐恢复，使其更好发挥涵养水源的作用。
牲畜增多的同时，草原却在不断退化。这在当地生态中形成了一种恶性循环，也导致牲畜更加瘦弱、牧民更加贫困。然而，由于到镇上卖掉牲畜需要两天时间，许多牧民不愿减少饲养牲畜的数量，甚至不愿遵守既定的放牧计划。
意识到这个问题后，ERS的合作伙伴之一南非保护组织（CSA）成立了一家公司，将牲畜买家带到草场，通过现场拍卖打开销路，并从中收取部分佣金。拍卖让牧民足不出户就可以把牲畜卖出好价钱，也促使他们提高牲畜的质量而非数量。这一举措大大提高了牧民“退牧还草”的积极性，鼓励他们通过可持续的方式保护草原资源。
2020年新冠肺炎疫情期间，这家“现场拍卖牲畜”的公司在两个月内组织了三场拍卖会，当地牧民共出售了540头牲畜，总收入超过360万兰特（约合170万元人民币）。该公司调查显示，64%的牧民认为，这笔收入对于渡过疫情难关十分重要。
草原生态环境越好，牧民的生活才会越好。南非保护草原生态的实践再次证明，人与自然是命运共同体。世界自然基金会网站介绍说，通过环保组织和公司的上述实践，这些南非牧民意识到，他们的生计不仅取决于牲畜，更取决于草原和水源的数量和质量。一旦草原或水源受到影响，他们的生计就会受到影响。(经济日报-中国经济网驻比勒陀利亚记者 田士达）
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