奥克尼位于瓦尔河岸边，距离繁忙的约翰内斯堡有两个小时的路程。有些人甚至会把它描述为一个安静的小镇，具有典型的矿业社区特征。这是一个风景优美的地方，让人想起了该省在全国淘金热时期的辉煌岁月，并催生了这样的地区。
从那以后，情况发生了很大的变化，这个不起眼的小镇上的大多数煤矿都已被开采殆尽。
但在地下埋藏着数百万盎司未开采的黄金，助长了一个繁荣的、致命的非法产业。
对贵金属的追求使得更多的财团叫嚷着要参与南非这一致命的交易。本周，20具尸体被发现丢弃在西北省金矿小镇奥克尼(Orkney)，这再次提醒了我们非法采矿的祸害及其危险。
警方认为他们是所谓的zama zamas，即非法矿工。
他们经常冒着生命危险在地下工作。如果不是敌对帮派不断潜伏的威胁，也有真正的危险，即通过吸入有毒气体、爆炸或岩崩而死在地表以下。
离奥克尼的居民区不到一公里的地方，有一个开阔的草原，那里是劳伦斯公园矿井的通风井。这个竖井是非法矿工唯一的出入口，竖井用缠结的带刺铁丝密封着。但事实证明，这种阻止非法矿工的努力是徒劳的。
成百上千的人下到这个井里寻找贵金属，几周甚至几个月后才睡眼惺忪地出来。这也是本周发现6具尸体被丢弃在竖井外，尸体被裹在白色塑料袋里。
当Eyewitness News媒体记者接近该地区时，三个戴着巴拉克拉瓦盔式帽的男人——每个人都拿着一把猎枪——突然从灌木丛中出现，声称他们是私人保安。其中一个警告说，子弹随时可能从任何角度飞来。
“他们就是不允许我们和他们接触。”
当地人说，众所周知，非法矿工会雇佣自己的保安来保护他们 ，但也会在警察突袭 和 的竞争对手攻击之前通知他们。
这些不明身份的武装人员不愿透露他们是否受雇于煤矿。
与此同时，居住在离废弃竖井仅一箭之遥的居民也在不断地担心自己的安全。从草原传来的枪林弹雨让他们彻夜难眠。
几公里外靠近铁路的阿里斯顿路上有一股刺鼻的气味。在那里发现了另外14具尸体。草被尸体的重量和他们在那里的时间压扁了。
西北省警方发言人阿黛尔·迈伯格表示，尸体被放在空旷的地方，任何人都可以看到。
“你可以看到，在我身后，尸体被扔到了这里。你可能会认为嫌犯或相关人员希望有人找到尸体。这就是为什么他们被放在这里。至于发生了什么，发生在哪里，我们仍然需要澄清。”
一些临时装尸袋上附有姓名和联系方式，非法矿工这样做是为了帮助确认身份。事实证明，这对警方很有帮助，他们证实，到目前为止，他们已经确认了20名男子中至少一人的身份，并通知了其家人。
“我们在里面发现了写有名字的标签，我们怀疑可能是死者的名字，还有亲属的联系方式。我们从内部得到的一些电话号码显示，这些人来自莱索托。”
在高贫困和高失业率的推动下，许多移民冒着生命危险在南非的废弃矿场工作。相互竞争的集团之间往往存在竞争，而其他一些人则死于塌方的矿井，或者像这20具尸体一样，死于地下排放的有毒气体。
这种情况非常敏感，根源在于社区内的恐惧和怨恨。许多居民不愿分享他们对非法采矿的看法。然而，另一些人则表示，他们曾经的小而温和的城镇正遭受围攻。
“这不是第一次发生这种事了。他们的存在对我们整个社区来说很危险。”
一位妇女问:“为什么他们不像我们其他人一样找工作，或者开一家诚实的企业?”
除了安全威胁之外，地下活动还可能损害该镇基础设施的稳定性。金山大学(Wits University)地球科学教授雷蒙德·杜尔莱姆告诉“目击者新闻”(Eyewitness News)，让情况变得更加危险的是，非法运行者对地下岩层的了解非常少。
杜尔莱姆表示，政府对介入并避免潜在灾难潜伏在城镇下面的呼吁置之不理。
西北省社区安全委员会成员瑟罗·乐海瑞在这个星期访问了这两个地点，他敦促警方加大力度遏制非法采矿活动。他表示，虽然贫困促使大多数非法矿工进入这个行业，但无情的犯罪集团也负有同样的责任。
然而，像Bench Marks Foundation这样的组织——一个监督社会、经济和环境领域良好治理的倡导组织——说，南非的每一个问题都需要警察的立场需要改变。
首席绩效研究员大卫·范怀克说，这项高要求的工作需要对法规和立法进行审查。
他说:“我们认为，如果不进行监管，情况会越来越糟。这种情况存在的原因是，南非有2000个废弃的矿井，而大约有3.4万个非法矿工。”
当矿工们冒着所有的风险去挖掘残存的黄金时，问题依然存在:谁从这种非法行为中获益?
南非人权委员会(South African Human Rights Commission)省长奥斯蒙德•蒙戈梅祖鲁表示，存在不同程度的非法采矿，每一种都有强大的网络联系和支持。
他说:“这是一个复杂的网络，来自整个非洲大陆的个人参与了这些活动，他们正在招募那些将去那里开采矿物并通过这个网络进行加工的人。”
南非矿产委员会2017年的一份报告估计，每年非法开采和贵金属非法交易的商业价值约为70亿兰特。但由于这些活动是非法的，几乎不可能确定对该行业的经济影响的确切值。
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