网易航空讯（白玉京）1965年周恩来带队完成了新中国民航第一次远航非洲壮举。50年间，中国到非洲的航线摇摇摆摆，停停开开。中国几大航空公司曾执飞包括埃及、埃塞俄比亚、尼日利亚、安哥拉等非洲国家航线，但先后停航。从中国飞往非洲的航线从什么时候可以稳定下来长期存在，很有可能是“一带一路”和“走进非洲”国家政策大背景的2015年。
2015年8月5日，南航开通广州直飞内罗毕航线，拉开了中国航空公司恢复非洲航线的序幕。10月23日，国航宣布重返非洲，将在一周之内连开两条北京直飞非洲大陆的航线，10月29日用波音777－300ER首飞黄金之城南非约翰内斯堡，11月2日用空客A330－200首飞非盟总部所在地埃塞俄比亚亚的斯亚贝巴。2015年是国航新开航线最多的一年，国航成为国内唯一开通飞往亚洲、欧洲、北美洲、南美洲、非洲及大洋洲六大洲航线的航空公司。
周恩来远航非洲的正统传承
国航内部人士将两条航线的开航，视为周恩来远航非洲的正统传承似乎不无道理：当年为周恩来非洲之行驾驶伊尔18专机的机长张瑞霭，组建了新中国民航第一个飞行大队——民航局第一飞行大队并任首任大队长，也就是现在的国航飞行总队的前身。执行冬春换季后，国航的航班投入国际超过国内，而收益基本平衡，各占约百分之五十。国航已经是中欧航线和中美航线之间最大承运人，很难相信国航会不希望成为中非航线最大承运人。
从象征到试探
1970年代，中国民航曾短暂地开通过一段时期的非洲航线，象征意义大于实际意义。2006－2014年，中国的航空公司开始认真的考虑运营中非航线，可视为探索阶段，交了学费也积累了经验。2006年，南航开通北京至拉各斯航线，两年后停飞。曾经开通最多非洲航线的海南航空，拥有过开罗、喀土穆和罗安达三条航线，后也因各种因素全部停运。2014年6月，南航开通深圳至毛里求斯的航线，但毛里求斯是与非洲大陆相距2,200公里的岛国。非洲航线的开辟不易，维系更难，受到市场容量、全球经济环境和航线沿途国家政治稳定性的多重制约。中非之间，实力并不强大的非洲航空公司唱起了主角。非洲航空公司运营中非航线一样困难重重也不稳定，南非航空首席执行官Nico Bezuidenhout曾表示，北京到约翰内斯堡航线开航三年，亏损近10亿兰特(约合5亿元人民币)。这条航线于2012年1月开航，2015年3月停航。
前提条件奠定
2015年是中国航空公司进军非洲大陆的新阶段。中非客源的快速成长和中非航空运输的协议奠定了前提条件：国航副总裁王明远表示，“近年来，中非航空市场总体年双向流量规模为141.5万人，年增速高达21.3%。”中国已与埃塞俄比亚、安哥拉、坦桑尼亚、赞比亚、南非、尼日利亚等17个非洲国家正式签署了政府间航空运输协定，与塞舌尔、利比亚、乌干达等6个非洲国家草签了航空运输协定。“开通约翰内斯堡和亚的斯亚贝巴两条直飞航线，既是促进中非传统友谊、满足中非间航空客运量日益增长的需要，也是落实“一带一路”战略的具体措施。”
客源和旅游资源较好
国航市场部总经理何志刚表示，“南非大使馆商务处登记在册的中国企业106家，亚的斯亚贝巴大使馆商务处登记在册的企业有43家。不乏华为、中铁、葛州坝等新兴行业和基建行业优秀代表。”南非和埃塞俄比亚有独特的旅游资源，好望角和东非大峡谷世界独一无二。南非航线以商务客源为主，也是比较热门的旅游目的地。亚的斯亚贝巴每年有2万名轮换项目承包人员，也有大量非盟公务人士往返，还是主要航空枢纽，可转到非洲其它城市。
对南非航线寄予厚望
国航对南非航线寄予厚望，从执飞机型可见一斑。国航现在拥有20架波音777－300ER。波音777－300ER性能优良配备豪华，在国航重型机队的地位仅次于波音747-8，投放于盈利能力较强的航线。国航的波音777-300ER日利用率超过13小时，高于世界平均水平，一方面意味着国航运营波音777-300ER能力较强，也意味着波音777-300ER的数量已接近现有航线的上限。动用宝贵的波音777-300ER有几个考虑，这是因为全程需约14小时，是国航数一数二的最长航线，而且由于某些地区和国家战乱原因，进行了绕航。还有一个原因是南非航线市场情况较好，经过南非航空的培育，开航初期上座率可达七成，并预期一年后可望开始收益。亚的斯亚贝巴距离较近，空客A330-200航程足够。何志刚也承认，“亚的斯亚贝巴航线具有挑战性，市场需要时间认识到重要性和便捷性。”埃塞俄比亚航空是非洲非常罕见运营水平极高的航空公司，盈利能力较强，覆盖非洲大陆的航线网络较为完善。“国航将与同为星空联盟的埃塞俄比亚航空合作，帮助旅客转到非洲其它城市。”
换季之后，国航将开始接收渴求已久的波音787-9，三年内接收十五架，目前已选派精锐资深检查员赴波音学习改装。国航还拥有10架A350的订单，这些新锐机型的加入将进一步巩固国航在重型远程机队的优势地位，为十三五开辟新的远程国际航线攒够了“飞马”。
航空公司越来越重视自有直销渠道销售机票和旅游产品的大势不可逆转。经网易航空查询，目前已在国航官网和APP投放的南非机票已低至3800元，埃塞俄比亚低至3300，“电商节还将投放三位数的免票或零票价。”
打造菱形网络布局
国航正在依托四地打造菱形网络布局，覆盖全国并铺向全球：北京和成都是双枢纽，上海是重要门户，深圳则是南方战略支点。冬春换季将进一步强化北京枢纽和成都枢纽，加密并新开航线。国航希望北京枢纽竞争力能超过日韩和香港重要枢纽——非洲两条航线的开通不仅意在吸引中国和非洲客源，更希望能吸引日、韩、新加坡等亚太地区的旅客，为其前往非洲提供更多航班选择。为提高首都机场运营效率，国航已开设全国首家自助行李服务，并在京沪快线设立十条自助登记通道，并有可能在其它机场推广铺开。国航正在积极协助北京市国税局推广宣传北京购物离境退税，并推动北京72小时免签中转，认为这些政策将对中国整个航空业和其它产业有积极的深远影响。深圳航空作为国航最大控股子公司，十三五将会有更大“飞出去”动作。
实体经济这么冷，为何航空很温暖？
2015年三季度,中国GDP增速为6.9%，这是自2009年以来增速首次破“7”，下行压力增大，而航空业一枝独秀，中国各航空公司密集新开国际航线，一片向荣。用手势强调，“台阶性的变化，发生在等领域，为重返非洲的航线市场提供了巨大空间。”
何志刚认为反差有三个原因：“一是中国国家地位、中非之间的经济贸易和旅游到了新的阶段和里程碑，形成台阶，迸发出潜力。二是中国企业，尤其是民企走出去很多。三是旅游市场较好，大家感觉不出去（出国）一趟不好意思说话。随着人民币国际化，机会越来越大。”
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