综合中国科技部、南非科技部报道，2019年3月12日，中国、南非、澳大利亚、意大利、荷兰、葡萄牙、英国七个创始成员国在意大利罗马正式签署平方公里阵列射电望远镜(SKA)天文台公约，成为SKA国际大科学工程组织实施中一个重要的里程碑事件。该公约确定SKA天文台作为政府间组织，将负责建造和运营世界上最强大的射电天文望远镜，确保对SKA项目实现强有力的组织管理。
来自签约国和印度、瑞典、加拿大、法国、日本、韩国、马耳他、新西兰、西班牙、瑞士等10余个国家和组织的100多名代表出席签约仪式。中国科学技术部副部长、国家外国专家局局长张建国、南非科技部长马莫罗科·库巴伊-恩古巴内等出席仪式并签署公约。
张建国副部长在讲话中表示，中方自2012年起，与来自20个国家的1000多名工程师和科学家共同参与了SKA的关键技术研发、核心设备研制和科学问题研究，在SKA各项事务中发挥了积极作用，兑现了中方参加建设准备阶段所作各项承诺。此次天文台公约的正式签署，是SKA的重要历史时刻，奠定了SKA成为现实的基础，是世界天文界的历史性重要事件。未来，中方愿与各国一道，共商共建共享SKA，为建造世界上最大的射电天文望远镜贡献中国力量。
马莫罗科·库巴伊-恩古巴内部长表示，该公约的签署首次使来自非洲、亚洲、大洋洲和欧洲的国家在政府层面作为平等伙伴，开展大规模科学项目合作，开启了一个全球科学治理的新时代。2018年7月，南非已交付位于北开普省的SKA先导项目——MeerKAT，期待下一阶段的全球计划，以建造这一非凡的科学设施。MeerKAT的成功建设以及SKA项目的持续推进，推动南非在空间观测、先进工程、超级计算、大数据、机器学习和颠覆性技术平台等领域的能力不断发展，为南非利用第四次工业革命带来的机遇提供了有利条件。
SKA目标是建成人类有史以来最大的综合孔径射电望远镜，填补人类对于宇宙基本认知的空白，助力天文学家研究引力波，在极端环境中检测爱因斯坦相对论，研究神秘瞬变源的本质，绘制数亿河外星系的地图，并寻找地外文明的迹象。SKA集传统射电天文干涉技术和现代相控雷达技术为一体，将颠覆射电天文学的传统研究手段，其对于天空的监测将显示前所未有的细节，绘制天空图谱的速度也将数倍于现有望远镜设施。近期，SKA工程师团队已完成SKA成功建设所必需的所有部件的关键设计。SKA第一阶段的建设，预计将于2021年启动。
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